LG유플러스의 ‘100% LTE’ 광고 캠페인. /사진=LG유플러스

셀룰러뉴스 홍석표 기자 = SK 텔레콤(대표 하성민)은 9일부터 LTE 음영지역에서 LTE스마트폰이 3G모드로 자동 전환돼 끊김 없는 음성통화를 제공할 수 있는 기술을 세계 최초로 상용화한다고 8일 밝혔다.

‘LTE 음성통화 보완(Back-up) 기술’이라고 불리는 이 기술은 HD보이스 통화 중 LTE 커버리지를 벗어났을 때, 데이터(패킷) 통신 영역에서 이뤄지던 통화를 음성(서킷) 전용 통신망으로 전환하는 기술이다. 정확한 기술 명칭은 SRVCC(Single Radio Voice Call Continuity)다.

HD보이스를 이용해 100% LTE만을 이용하는 경우, 기존에는 LTE 미제공 지역이나 LTE 음영지역에서 음성통화가 단절됐다. 물론 SK텔레콤 이용자의 경우 LTE 신호가 없는 지역에서는 스마트폰이 자동으로 3G로 전환돼 음성통화가 가능하다. 그러나 HD보이스 통화 중 LTE 음영지역으로 이동시에는 HD보이스 통화는 단절되고 3G망을 활용해 다시 전화를 걸어야만 했다.

‘LTE 음성통화 보완 기술’ 적용으로 이제는 별도 조작 없이도 통화중 LTE 신호가 잡히지 않을 경우 자동으로 LTE 스마트폰이 3G 네트워크로 전환된다. 자연스러운 HD보이스→3G 망 전환(핸드오버)으로 통화가 끊기지 않고 계속해서 음성 통화 서비스를 이용할 수 있게 되는 것이다.

SK텔레콤은 “‘LTE 음성통화 보완 기술’ 도입으로 LTE망이 닿지 않는 일부 지하주차장이나 산간벽지 등에서도 최고의 통화 품질 안정성을 확보해 타 이통사 대비 한차원 높은 음성 통화 서비스를 제공하게 됐다”고 설명했다.

또, 기존 LTE서비스에 전혀 문제가 없었던 지역이라 하더라도 건물 신축이나 지형 변화 등 전파환경 변화에 따라 음영지역은 계속해서 발생할 수 있기 때문에, 출시 2년된 네트워크 LTE와 서비스 시작 10년이 넘은 WCDMA 두 겹의 네트워크를 모두 활용할 경우 통화품질 안정성이 더욱 개선된다고 강조했다.

‘LTE 음성통화 보완 기술’은 WCMDA를 제공하는 사업자만 도입 가능하며, LTE-A를 포함한 전국의 모든 SK텔레콤 LTE에 기본 적용된다.

SK텔레콤은 갤럭시S4, 갤럭시S4 LTE-A 이용자를 시작으로 서비스 대상을 점차 확대할 계획이다. SK텔레콤은 새롭게 출시되는 LTE-A 스마트폰에도 제조사와의 협의를 거쳐 이 기술을 적용해 나갈 예정이다.

SK텔레콤의 ‘LTE 음성통화 보완 기술’ 세계 최초 상용화는 세계적인 VoLTE 확산에도 기여할 것으로 보인다. 전 세계에서 HD보이스(VoLTE)를 제공 중이라고 밝힌 이동통신 사업자는 국내 이동통신 3사와 미국 5위 이통사인 ‘메트로PCS’에 불과하다.

미국의 버라이존, AT&T, 일본의 NTT도코모 등 세계적인 사업자들도 LTE망 기반의 HD보이스의 도입 계획은 밝혔지만 구체적인 일정은 제시하지 않았다. 그러나 ‘LTE 음성통화 보완 기술’로 통화 품질 검증이 한걸음 더 진전됨에 따라 세계 각국의 LTE 사업자들도 HD보이스 도입을 서두를 것으로 회사측은 내다봤다.

SK텔레콤 최진성 ICT기술원장은 “SK텔레콤은 LTE 망 장애나 LTE 음영지역에서도 음성통화 연결에 대한 2차 안전망을 갖출 수 있게 됐다”며 “고객의 편리와 안전을 위해 최신 통신 기술 적용을 계속해 나갈 것”이라고 말했다.

한편, SK텔레콤의 이번 발표는 다분히 WCDMA가 없는 LG유플러스를 겨냥했다는 게 업계 분석이다. LG유플러스는 최근 자사 LTE서비스가 ‘100 LTE’라는 내용으로 대대적인 TV 광고 등을 내놓고 있다.